Comment six paroisses montagnardes ont-elles pu devenir un État aux

institutions sans pareilles ? Ancrée dans un Moyen Âge mythifié, l'étrangeté

d'Andorre a fasciné des générations d'historiens, de juristes et d'anthropologues.

Pour expliquer cette si singulière histoire, ils ont tour à tour évoqué le poids

oppressant de la féodalité ou les contraintes terribles du milieu montagnard.

En contrepartie, ils ont unanimement admis que les populations locales

n'avaient joué aucun rôle dans le devenir de leur pays.

À partir d'une étude serrée de la documentation médiévale, ce livre montre au

contraire toute la cohérence des communautés andorranes et restitue les

stratégies qui leur permirent de s'adapter aux structures de leurs temps et de

leurs terres. Dénonçant une lecture pré-construite des textes, l'auteur dévoile au

fil des pages les négociations, les arrangements, les adaptations, qui ont

constitué la société andorrane, depuis l'organisation des seigneuries jusqu'à la

souveraineté des Vallées, depuis l'évolution des pratiques successorales

jusqu'à la genèse d'un discours identitaire.

L'enjeu de cet ouvrage, en effet, est aussi de méthode. Roland Viader déborde

l'étude de cas par un comparatisme exigeant, et s'appuie sur le dossier andorran

pour interroger les catégories classiques des modèles historiques, juridiques et

anthropologiques. Quel visage prend la féodalité face aux exigences de la montagne

? Le «système des maisons» pyrénéen est-il aussi ancien qu'on l'a dit ?

Que signifie la reconnaissance institutionnelle des communautés ? Autant de

questions qui trouvent en Andorre des réponses assurément originales.