Après une histoire des chemins de fer et du réseau minier en Chine, l'auteur s'intéresse plus particulièrement à certaines régions du pays et d'Asie : Pékin et ses environs, Mongolie, le Nord-Est, le Sud-Ouest et le centre de la Chine, le Mandchourie et l'Ouest jusqu'au Turkmenistan. Une découverte des derniers trains à vapeurs de Chine, des paysages et des conditions de travail des miniers.