En 1855, le fondateur de la géographie moderne et théoricien de l'anarchisme E. Reclus quitte la Louisiane pour la Nouvelle-Grenade, l'actuelle Colombie. Fasciné par la Sierra Nevada de Santa Marta, massif culminant à 6.000 mètres, il y fonde une exploitation agricole. Il raconte dans ce récit son voyage, décrivant les paysages tropicaux et la diversité des cultures amérindiennes.