En prenant pour thème directeur la question des passions, cet

ouvrage ancre la réflexion sur les gouvernants et les gouvernés

dans l'anthropologie mécaniste, montre comment l'estime

dévoyée de soi fomente une injustice nécessaire dont il faut

partir pour repenser le vivre-ensemble de façon pragmatique,

thématise l'efficacité politique d'une rhétorique soucieuse

d'utiliser les affects des lecteurs en se gardant de sombrer dans

la tyrannie des esprits, et interroge la fécondité d'une analyse

physique de la structure des passions pour fonder une politique

réaliste ne perdant jamais de vue l'idéal généreux.

Le matériau de cette étude n'est donc pas seulement à chercher

dans les textes «officiels» de Descartes (le Discours de la

méthode , les Méditations Métaphysiques , les Principes de

la Philosophie et les Passions de l'âme ), mais également dans

les textes inachevés et posthumes, dans la correspondance et

dans les dossiers de la Querelle d'Utrecht et de la Disquisitio

Metaphysica. Car c'est exemplairement lorsque la philosophie

décide de descendre dans l'arène de la polémique qu'elle

manifeste sa dimension politique de part en part.