Axel Woodstone, jeune professeur d'économie, s'envole pour une île de l'océan Indien afin de superviser le projet Proteus, une installation expérimentale et futuriste. Le supercalculateur quantique Proteus II doit engendrer la première conscience artificielle. Celle-ci communique avec une jeune fille de 12 ans qui va s'aventurer jusqu'au coeur de l'Afrique.