Peu de chose, sans doute, rapproche le rituel de la messe et

celui de la cérémonie du thé. Pourtant, l'un comme l'autre

vont marquer de leur empreinte Inni Wintrop. Ce dilettante

sceptique coulerait à Amsterdam des jours heureux, s'il

n'était maladivement sensible à la fuite du temps et à l'omniprésence

de la mort. Inni, cependant, aime trop la vie pour ne pas

conclure avec elle les compromis que requiert la société.

Ce n'est pas le cas des deux êtres dont la rencontre bouleversera

son existence. Le premier, Arnold Taads, est un misanthrope

qui impose à ses jours le carcan d'une discipline de fer. Le

second, Philip Taads, fils d'Arnold, qu'Inni rencontre vingt ans

plus tard, en 1973, a en commun avec lui le goût de la solitude

et de la méditation.

Les deux Taads refusent le monde tel qu'il est, et le monde les

éliminera tragiquement. Mais Inni, sous son masque ironique,

n'est-il pas leur frère jumeau ?

L'art, l'amour, les religions, le suicide - peu de livres ont

l'art d'aborder des sujets aussi graves avec autant de légèreté,

d'élégance et d'humour. Poète de la décadence souriante,

Nooteboom nous offre ici, avec la délicatesse de trait d'un

maître japonais, une chatoyante «peinture du monde flottant».