Jusqu'au milieu du XIX^e siècle, le concile de Trente, sa théologie, sa morale et sa pastorale sont le fondement d'une Europe catholique qui, du Portugal à l'Autriche, de l'Irlande à la Pologne, des Pays-Bas à la Sicile, s'est progressivement séparée de l'Europe réformée du Nord-Ouest et du Nord. A l'issue des assises conciliaires sont remises en vigueur les antiques prescriptions pour les évêques de la catholicité de se rendre personnellement et périodiquement à Rome, "aux seuils des apôtres" (ad limina apostolorum) afin d'y remettre un rapport sur l'état temporel et spirituel de leur diocèse. Dans la perspective d'une approche culturelle autant que religieuse, les contributions réunies dans ce volume s'efforcent de saisir l'apport et la signification de cette documentation élaborée par les évêques d'Europe et de la Nouvelle-Espagne du XVI^e au XIX^e siècle. L'inventaire du matériel archivistique, les modes de son exploitation et un premier examen de la diversité nationale et régionale de l'Europe catholique constituent les grands axes de cette recherche.