Pour enrichir son capital d'influence, Cicéron usait largement des lettres de recommandation, considérées comme la manifestation de la bienveillance d'un homme qui écrit à un ami pour introduire auprès de lui quelqu'un qui pourra faire partie de son entourage. En favorisant les échanges de services, elles conduisent dès lors à certaines pratiques du patronage.