La collection ne s'intitule pas simplement « histoire de l'Alsace », pour bien manifester qu'elle ne constitue pas un ouvrage de nostalgie passéiste ou de curiosité romantique pour les temps révolus, mais un outil destiné à faire comprendre comment l'Alsace que nous connaissons s'est formée au cours des siècles pour devenir ce qu'elle est aujourd'hui. Il s'agit bien de découvrir ce qui « a fait l'Alsace ».

Dans une Europe en ébullition (de 1477 à 1604) :

L'arrivée de Crato Hoffmann à l'École Latine de Sélestat (1477) et celle de Jean Geiler de Kaysersberg à la cathédrale de Strasbourg (1478) annoncent déjà l'Humanisme et la Réforme. Le XVI^e siècle apparaît comme une période extraordinaire en Alsace, avec des artistes, des écrivains, des théologiens, des imprimeurs de renommée internationale. Toutefois, des conflits violents ébranlent la société : du Bundschuh (1493) et de la Guerre des Paysans (1525) à la Guerre des Évêques (1592-1604).