Issu de faits étranges déformés par l'imagination populaire,

le vampire - est-il nécessaire de le rappeler ? - est un défunt qui,

à la faveur de la nuit, revêtant parfois une forme animale, s'échappe

de son tombeau pour sucer le sang des vivants, seule «nourriture» à

son goût...

En historien des mentalités, Claude Lecouteux s'attache aux témoignages

originaux relatant ces phénomènes insolites et dresse un

inventaire des précurseurs de la redoutable créature, remontant à la

plus haute Antiquité où abondent lamies, striges et goules, démons

féminins la plupart du temps. S'appuyant sur des archives judiciaires,

l'auteur étudie plusieurs cas de vampirisme jugés avec le plus grand

sérieux, notamment au siècle des Lumières, où l'on n'hésitait pas à

ouvrir les tombes pour décapiter les cadavres suspects et les rendre à

jamais inoffensifs.

Ainsi se trouvent retracées la constitution et l'évolution du mythe du

vampire, qui s'épanouira, au XIX^e siècle, dans le très célèbre et

romantique Dracula , puis connaîtra jusqu'à nos jours d'innombrables

versions littéraires et cinématographiques.