Le rôle des aliments pour animaux dans la production d'aliments sains est reconnu dans le monde entier et des événements récents ont mis en évidence son impact sur la santé publique, le commerce et la sécurité sanitaire des aliments et des aliments pour animaux. Les préoccupations suscitées par l'épidémie d'encéphalopathie bovine spongiforme (EBS) au Royaume-Uni et les problèmes alimentaires plus communs liés à la Salmonella, l'Escherichia coli entérohémorragique et autres micro-organismes ont incité les professionnels de la santé et l'industrie de l'alimentation animale à s'intéresser de plus près aux causes de ces maladies et aux moyens de les maîtriser. Certaines mesures correctives sont aussi simples que l'amélioration du nettoyage et l'entretien des installations de fabrication d'aliments pour animaux ou la formation du personnel. D'autres mesures, plus complexes, pourraient exiger de limiter l'utilisation de certains ingrédients, de changer radicalement le mode de transformation ou la source d'approvisionnement, ou encore de restreindre les lieux de pâturage.

L'approche axée sur la chaîne alimentaire introduite ces dernières années, reconnaissant que tous les acteurs concernés sont responsables de fournir des aliments sûrs, sains et nutritifs, a mis en valeur l'importance de la sécurité sanitaire des aliments pour animaux. La chaîne alimentaire couvre ainsi toutes les étapes, depuis la production primaire jusqu'à la consommation finale. Les éleveurs, les pêcheurs, les opérateurs des chaînes d'abattage, les producteurs et les transformateurs d'aliments pour animaux, les transformateurs de denrées alimentaires, les transporteurs, les distributeurs (en gros et au détail) et les gouvernements ont donc tous une part de responsabilité dans la protection de la santé publique.

La FAO et l'OMS ont donc jugé qu'il était opportun de convoquer une réunion d'experts pour examiner les connaissances actuelles en matière d'aliments pour animaux et leur impact sur la sécurité sanitaire ainsi que pour fournir des conseils d'orientation à ce sujet aux États membres et organisations internationales. Il a été demandé à la réunion d'experts d'examiner et d'analyser l'expérience de plusieurs pays ayant procédé à une modernisation et à un renforcement de leurs systèmes de sécurité sanitaire des aliments pour animaux, puis d'en tirer les enseignements.

Le présent rapport contient les résultats de cette réunion, y compris les conclusions et recommandations des experts.