Engagée en 1887 au journal New York World du célèbre

Joseph Pulitzer, Nellie Bly se voit confier une mission

pour le moins singulière : se faire passer pour folle et

intégrer un asile, le Blackwell's Island Hospital à New

York. Intrépide, courageuse et soucieuse de dénoncer les

conditions de vie des laissées-pour-compte, elle accepte

le défi et endosse le rôle. Elle reste dix jours dans

l'établissement et en tire un brûlot. D'abord publié en

feuilleton, ce reportage undercover met en lumière les

conditions épouvantables d'internement des patientes

ainsi que les méthodes criminelles du personnel. L'oeuvre

de Nellie Bly, jusqu'alors inédite en France, marque

la naissance du journalisme dit "infiltré" et préfigure

les luttes pour l'émancipation des femmes.

"Le 22 septembre 1887, le World me donna pour mission

de me faire interner dans l'un des asiles de fous de New York.

Mon rédacteur en chef, Joseph Pulitzer, souhaitait que

je décrive en termes simples et directs les soins apportés aux

patientes, les méthodes de la direction, etc. Mais avais-je les

nerfs suffisamment solides pour supporter pareille épreuve ?

Serais-je capable de me faire passer pour folle auprès des

médecins ? D'évoluer une semaine entière au milieu de malades

mentales sans que les autorités ne découvrent que je ne suis

qu'une "moins que rien armée d'un calepin" ? Oui, j'avais foi

en mes talents d'actrice et me pensais de taille à feindre la

démence d'un bout à l'autre de mon séjour. Pourrais-je passer

sept jours à l'asile d'aliénées de Blackwell's Island ?

J'en étais convaincue. Et j'ai tenu parole."