Premier manifeste français dans lequel le philosophe des Lumières s'interroge sur les idées qui s'opposent à l'abolition de l'esclavage. Mais l'auteur n'est lui-même pas exempt de préjugés à l'encontre des esclaves, il ne pense pas leur émancipation comme une entrée dans la citoyenneté ou la nécessité de leur éducation.