La population âgée change de visage. Les «vieillards» d'autrefois sont

devenus des «retraités». L'image des jeunes «seniors» pleins de vitalité,

mais exclus précocement de l'emploi cohabite avec celle des «personnes

âgées dépendantes», cibles des politiques sociales.

Face aux réalités mouvantes et complexes de la vieillesse, le regard sociologique

se révèle très précieux. L'auteur explore ici la manière dont cet

âge de la vie s'est trouvé mis en forme dans les sociétés occidentales, en

mettant l'accent sur le rôle joué par les politiques publiques. Synthétisant

ensuite les données de nombreuses enquêtes, il dresse le portrait de

la population âgée, insistant sur son hétérogénéité, il éclaire, enfin, le

processus et l'expérience du vieillissement individuel après la retraite.