L'Algérie de Pétain a légué à la postérité l'image d'un pays où,

sous l'étendard d'un patriarche de cité thermale vénéré comme un

dieu, il ferait bon vivre loin de l'occupant, du rationnement et de la

violence.

Mais que se passe-t-il en réalité dans la tête des populations

et que chuchotent-elles ? Dans un régime policier, un reporter ne

peut pas interroger les passants sur l'air du temps. Et pourtant, il est

possible de reconstituer leurs propos, les Etats muselés étant ceux

qui laissent le plus de traces indiscrètes : informateurs, écoutes

téléphoniques et contrôle postal travaillent à plein. Le fonds de la

délation, écrite ou orale, regorge de richesses consternantes. Cet

ensemble documentaire, en partie inédit, prend à rebours bien des

schémas traditionnels.

L'ordre pétainiste ? Une anarchie institutionnalisée fondée sur

le règne des petits chefs, d'administrateurs incompétents, du vol

organisé et de la délation. Hitler ? Une sorte de messie envoyé par

Allah pour délivrer les colonisés. Le gaullisme et l'anglophilie sont

plus courants qu'on ne le croit. La résistance algérienne s'organise

au jour le jour. L'antisémitisme est répandu, certes, mais avec des

exceptions souvent inattendues. Tombées des lèvres des acteurs ou

sous leur plume, la misère ou les persécutions acquièrent une densité

tragique dont le discours savant peut difficilement rendre compte.

Au croisement des mémoires, fellahs, bourgeois petits et grands,

colons miséreux ou richissimes, observateurs locaux ou étrangers,

fonctionnaires militaires et civils racontent l'Algérie véritable de

Pétain, telle qu'ils l'ont vue et vécue.