Luc Duperier, critique d'art, père d'une petite fille de sept ans qu'il élève seul depuis son divorce trois ans plus tôt, s'apprête à relire au cours d'une longue nuit d'été le roman policier qu'il a écrit et auquel il vient de mettre le point final. Convaincu que ces pages cachent une vérité qu'il a occultée, Duperier tente, au fil de sa lecture, de reconstituer le contexte et les événements qui l'ont poussé à trouver refuge dans la fiction.

Mais plus sa relecture avance, plus le doute s'insinue : l'enquête menée par son narrateur autour d'un tableau mystérieux, une fausse tentation du XV^e siècle, fonctionne comme une mise en abyme ambiguë de sa propre vie. Les niveaux se confondent et la fiction semble peu à peu prendre le pas sur la réalité.

Ce premier roman, augurant une grande oeuvre à venir, entraîne le lecteur dans une aventure fascinante, structurée autour du jeu entre les différents niveaux narratifs, de la représentation au sujet, de la fiction à la réalité, l'inscrivant dans une esthétique résolument postmoderne.