En 1665, à la demande de Colbert, le régiment privé du prince de Carignan fut envoyé par le Roi-Soleil dans les immenses territoires du Nouveau Monde, pour défendre la Nouvelle-France ; en effet, la colonie fondée par Champlain au début du siècle était alors menacée par les incursions des Iroquois.

Mille deux cents soldats munis de mousquets, de canons et d'étendards, débarquèrent de quatre navires à Québec : une légion étrangère avant la lettre. Ce fut le début d'une épopée peu connue, dont le moment culminant fut une expédition hivernale dans les neiges du Canada, le gouverneur de la Nouvelle-France ayant décidé d'imiter Hannibal, que la plupart croyaient être un général à la solde de l'Angleterre.