C. Lehmann décrit dans ce roman trois années de sa vie, de douze à quinze ans. Le garçon retranché derrière ses livres s'ouvre discrètement au monde qui l'entoure. L'été de ses douze ans marque le début de sa vie sentimentale. Son apprentissage de la vie s'accentue au fil des séjours qu'il effectue en Angleterre, où l'accueillent sa cousine, son mari et leur fils. Un drame insoupçonnable les lie.