Notre juge préféré se voit convoqué à la capitale

des Tang pour répondre de sa dernière enquête. À

peine a-t-il embarqué sur le fleuve Jaune qu'il

reçoit un nouvel ordre de mission énigmatique :

assurer la sécurité d'un témoin que les maîtres de

la Cité interdite attendent impatiemment. Seul hic,

le juge Ti ignore lequel de ces passagers peut être

ce Lai qu'on lui ordonne de protéger. Alors que

défilent sous ses yeux les paysages du nord de la

Chine, meurtres et tentatives d'assassinat pleuvent

autour du mandarin qui poursuit la croisière la plus

périlleuse de sa carrière, dans une atmosphère

trouble où la suspicion le dispute à la légendaire

élégance chinoise.