Pour appréhender la formation de normes nouvelles dans les campagnes chinoises, les auteurs analysent les principes d'action et les fondements du lien social existant avant l'arrivée au pouvoir du Parti communiste. Cette étude est centrée sur l'évolution d'une localité de la province du Guangdong pendant l'ère républicaine. L'attention se porte sur l'organisation du lignage Mai.