Les théories de l'institution présentent aujourd'hui

une assez grande confusion, oscillant entre la thèse

de la désinstitutionalisation et celle du renforcement

du contrôle social. Quelle théorie est-elle pertinente

pour notre civilisation actuelle ?

Telle est la question que traite cet ouvrage en

proposant une revue de littérature sur le concept

et en développant une thèse, les institutions sont

plurielles et lieux de tensions : pluralité des finalités,

des missions, des logiques d'action, discordances

entre discours et pratiques, pressions et régulations

externes multiples et contradictoires. Quel est

le statut de cette pluralité ? Est-ce notre regard

sur les institutions qui a changé, car il y aurait

un affaiblissement du paradigme de l'unité ? Ou

bien est-ce un mouvement historique réel, lié à la

modernité, voire à l'hypermodernité ? Les deux

sans doute, comme les chercheurs le constatent

en examinant chacun des champs empiriques

dont ils sont spécialistes : la psychiatrie, depuis

longtemps déchirée par des contradictions et des

conflits, la prison, institution totale confrontée à la

thématique du respect, le soutien à la parentalité,

entre confiance et soupçon, l'agir enseignant et

sa constitutive pluralité normative, les nouvelles

institutions du développement durable et leurs

formes hybrides d'intervention publique.

Les auteurs proposent ainsi un ouvrage de référence

sur un des concepts centraux de la sociologie, des

sciences et de la philosophie politiques.