L'expérience humaine est vulnérable. L'erreur y est inévitable. Elle se

faufile partout. Si elle est généralement affectée d'une valeur négative

- elle est à éviter, à corriger, à réparer -, elle présente aussi un potentiel

positif. On apprend de ses erreurs, car les révisions auxquelles

conduisent leur découverte et leur examen sont des moments essentiels

dans la production du savoir, dans le raisonnement pratique ou

dans la détermination des conduites appropriées aux situations.

L'étude de l'erreur se développe en grande partie aujourd'hui à partir

de travaux de psychologie cognitive, qui traquent les erreurs de raisonnement,

les biais cognitifs et la formation de croyances fausses

et expliquent causalement ces phénomènes par des mécanismes

inconscients ou des inclinations naturelles de l'esprit humain. Le problème

est que, pour ce faire, ils doivent présupposer des normes

absolues (de vérité ou de rationalité, de raisonnement déductif ou

de raisonnement statistique) par rapport auxquelles les erreurs représentent

des écarts mesurables.

C'est une tout autre approche que propose le présent ouvrage : analyser

l'erreur sous l'angle de sa socialité, c'est-à-dire en l'envisageant dans les

multiples contextes et dans les dynamiques plurielles où elle se produit,

est prévenue, identifiée, relevée, appréciée, attribuée, rejetée, qualifiée,

traitée. Des études de cas mettent la thèse de la valeur positive de

l'erreur à l'épreuve : elles examinent l'usage de l'erreur aussi bien dans

la science que dans l'enseignement de la logique ; dans l'établissement

des preuves au tribunal que dans la résolution de problèmes pratiques

de la vie courante ; dans la délibération que dans la perception ; dans le

diagnostic médical que dans la décision politique.