D'un principe philosophique à un genre littéraire, les

«secrets» constituent un élément majeur de l'histoire des

sociétés et des cultures occidentales. Les études rassemblées

concernent principalement le Moyen Age et la Renaissance,

sans exclure les prolégomènes de la philosophie grecque ni

l'importante époque des Lumières.

Trois axes ont été retenus : les modalités et les enjeux de la

transmission des savoirs «secrets» par des objets «secrets»,

qui sont principalement des livres secrets ou de secrets, avec la

question du statut des savoirs secrets, de leurs contenants et

de leurs destinataires ; les modalités textuelles de la mise au

secret, c'est-à-dire les modalités d'un langage secret, d'un langage

du secret selon des intentionnalités secrètes, ou comment

s'entrecroisent les jeux de secret et les jeux de pouvoir ; l'importance

des histoires singulières et d'un secret «ontologique»

de quelques maîtres de secrets avec diverses implications théologiques,

sociales et politiques. Partout des relations obliques et

discontinues prévalent entre celui qui n'a pas le secret, les

secrets, et celui qui le, les détient. Le secret est avant tout

objet de désir, un objet désirable et transformable selon celui

qui l'inscrit dans les textes, celui qui l'interprète, celui qui s'en

sert.

Sans prétendre épuiser la problématique du secret, l'ouvrage

souhaite avoir suscité des réflexions originales, ouvert des

pistes nouvelles de recherche.