Le littoral, étroite bande de terre et de mer, connaît des pressions

considérables et fait l'objet d'une concurrence extrême entre les acteurs

privés et publics pour de multiples usages : habitat, loisir, industrie,

transport, aquaculture, énergie... Cette situation a clairement été analysée

depuis une quarantaine d'années et les réponses, essentiellement d'ordre

réglementaire, se sont avérées de plus en plus insuffisantes pour gérer des

décisions complexes d'affectation des sols et de l'eau. Aussi a-t-on pris

conscience dès les années 70 qu'il convenait de recourir à des outils plus

appropriés tels que la maîtrise foncière par acquisition publique. C'est

ainsi qu'ont été créés en France le Conservatoire du Littoral, California

Coastal Conservancy aux États-Unis... Parallèlement des initiatives

privées émergeaient pour préserver le littoral, tels le National Trust

britannique, Land Trust Alliance (États Unis), ...

Cet ouvrage, fruit de la 4ème Conférence Internationale d'Aix en

Provence (26-28 juin 2002), réunit les communications de 57

personnalités de 12 pays recherchant dans quelle mesure les droits de

propriété (publique, associative et privée) et les instruments économiques

peuvent contribuer à combiner valorisation économique et protection

environnementale c'est-à-dire satisfaire aux obligations du développement

durable grâce à une collaboration public/privé. En effet rien ne sera

possible sans la participation active des millions d'ayants droit

(agriculteurs, propriétaires fonciers, conchyliculteurs, conservatoires

d'espaces, ports autonomes, collectivités locales...) tant il est vrai, qu'au

delà du contrôle réglementaire de l'utilisation des sols privés et du

domaine public maritime, se pose la question de la gestion et de la

responsabilité.