Drogman est le nom qu'on donnait à l'interprète dans le Levant.

Le roman se passe au XIX^e siècle, au coeur des profondes mutations qu'ont connues ces rivages de la Méditerranée avec le déclin de l'Empire ottoman, l'intervention des puissances européennes, les heurts communautaires qui s'ensuivent, l'ouverture à la culture occidentale, l'apprentissage de la langue française et avec l'adoption d'idées nouvelles, et le réveil des nationalités qui aboutira à la création des États modernes, dont le Liban d'aujourd'hui.

Salim, personnage principal du roman, a servi d'interprète et de guide à ces orientalistes de renom que sont Alphonse de Lamartine, entre 1832 et 1833, Gérard de Nerval, en 1843, et Ernest Renan, de 1860 à 1861.

C'est aussi l'histoire d'une rencontre et de la découverte de l'autre, d'un Levantin issu d'un milieu traditionnel et de penseurs français dont le voyage en Orient n'est autre que celui d'une quête doublée d'une espérance: la foi en l'homme et dans le progrès de l'humanité.