Quelques esprits curieux du XVIIIe siècle voulurent porter plus loin le regard et ont tenté avec honnêteté de connaître d'autres peuples, d'autres langues, de découvrir d'autres modes de vie et de pensée. Une tentative, à travers deux siècles de colonialisme, d'approcher l'oeuvre des savants orientalistes du siècle des Lumières.