Alain Finkielkraut fait l'éloge de son prédécesseur au fauteuil 21 de l'Académie française, Félicien Marceau, écrivain à succès des années 1960-1970. L'historien Pierre Nora dresse ensuite le portrait du nouvel académicien dans un discours à la fois bienveillant et ironique, abordant notamment les thèmes controversés de l'identité nationale et du déclin de la culture.