L'entreprise éditoriale et scientifique, imaginée par Jean Maitron (1910-1987) en 1955 et publiée à partir de 1964, a connu son aboutissement en 1993 avec la sortie du tome 43, dernier volume de la période 1914-1939. Une équipe d'une soixantaine d'historiens a entrepris un travail de mise à jour. Ce volume 44 rassemble 226 biographies nouvelles.