On se saisit de mes deux compagnons et ils furent décapités.

Quand mon tour arriva, le fils du roi m'aperçut et il

obtint ma grâce. On me conduisit vers les autres garçons,

car il était interdit de tuer quelqu'un de moins de vingt

ans et j'avais à l'époque à peine seize ans.

Capturé lors de la bataille de Nicopolis en 1396, Johannes

Schiltberger est enrôlé de force dans l'armée du sultan ottoman

Bayézid «La Foudre». En 1402, les hordes du terrible

Tamerlan écrasent les troupes turques près d'Ankara, et

Schiltberger, à nouveau fait prisonnier, est astreint à servir

cette fois dans l'armée tatare...

Ce n'est qu'après trente ans de cavalcades en Asie centrale

qu'il parvient enfin à retourner dans sa Bavière natale, où il

couche ses souvenirs par écrit.

Ainsi émerge un immense monde mouvant, où des empires

s'effondrent le long de la Route de la Soie et où des princes

turcs et mongols s'affrontent en des guerres incessantes

de l'Égypte à la Sibérie. Parmi les peuples éclectiques aux

croyances bigarrées du Caucase ou des grandes steppes,

Schiltberger raconte batailles, légendes et anecdotes, offrant

à son lecteur de quoi rêver mille fois à son incroyable destin.

Captif des Tatars n'avait jamais été traduit en français.