Décembre 1886. Le Kamui, un puissant navire de guerre, quitte les chantiers navals de la France où il a été construit pour rejoindre le Japon. Après une escale à Singapour, un typhon surprend l'équipage en mer de Chine méridionale. Seuls quinze Français et sept Japonais survivent, à la dérive. Un navire de la marine russe les recueille, mais le capitaine hait les Japonais au plus haut point.