On appelle franc-maçonnerie un ensemble de

phénomènes historiques et sociaux très divers

formant un espace de sociabilité qui recrute ses

membres par cooptation et pratique des rites initiatiques

faisant référence à un secret maçonnique

et à l'art de bâtir.

Difficilement traçable historiquement, elle semble

apparaître en 1598 en Écosse (Statuts Schaw),

puis en Angleterre au XVIIe siècle. Elle se décrit,

suivant les époques, les pays et les formes, comme

une «association essentiellement philosophique et

philanthropique», comme un «système de morale

illustré par des symboles» ou comme un «ordre

initiatique». Organisée en obédiences depuis

1717 à Londres, la francmaçonnerie dite spéculative

- c'est-à-dire philosophique - fait référence au

Anciens Devoirs de la maçonnerie dite opérative

formée par les corporations de bâtisseurs qui édifièrent,

entre autres, les cathédrales.