Fin du XIX^e siècle. Seule ou presque,

la belle Gentiane a désormais la

lourde charge de la Vouivre, l'une

des plus importantes fermes

de la région. Son mari Clovis, père

de leur petit Joris, n'est plus.

Il est tombé des fameuses «échelles

de la mort» lors d'une périlleuse

tentative de contrebande, pratique

alors courante dans ce pays

franc-comtois niché entre

montagnes et forêts.

La jeune femme s'est résignée à

accepter l'aide de Gildas, paysan

expérimenté, qu'elle ne connaît

que trop bien. Néanmoins, cette

présence la rassure. Ce qui

l'inquiète, ce sont ces étranges

lettres anonymes qui lui

parviennent, accompagnées

de bouquets de gentianes...