Fasciné par les grandes figures historiques ou contemporaines, Jean

Lacouture a rédigé en gourmet de nombreuses biographies qui ont

fait date. Alors que la plupart de ses «héros» ont désormais disparu,

il raconte aujourd'hui les dessous de son métier et les «à-côtés»

qu'il a notés à l'occasion de ses rendez-vous prestigieux.

On croise Hô Chi Minh parlant des «grisettes de Paris», François

Mitterrand affirmant que «la politique, c'est une affaire de bande»,

François Mauriac chuchotant son admiration passionnée pour Pierre

Mendès France, Malraux imitant Laurel et Hardy devant Staline...

Que la biographie relève de la grande histoire ou n'en soit qu'un

genre mineur, selon une idée largement reçue dans l'historiographie

française, elle demeure une approche vivante des hommes et des

femmes qui ont fait cette histoire. En maître portraitiste, d'une curiosité

insatiable, Jean Lacouture livre ici mille anecdotes sur les plus

grands personnages du XX^e siècle.