Les changements politiques et socioculturels

amènent au XIX^e siècle une demande croissante

de lecture, qu'elle soit instructive ou récréative.

Les bibliothèques dites « populaires » sont alors

mises en place pour tenter de répondre à ces

besoins. Trop laïques pour certains, trop cléricales pour d'autres, trop « populaires » enfin,

leur histoire a fait l'objet d'un profond oubli

pendant la longue première moitié du XX^e siècle.

Qui étaient les lecteurs de la France rurale, comment les publics cohabitaient-ils, pourquoi le

service de prêt de livres s'est-il progressivement

répandu, comment les autorités considéraient-

elles ces nouvelles institutions... ?

Pour la première fois, dans la continuité des

travaux de Noë Richter puis du colloque, en

1984, porté par la Bibliothèque des Amis de

l'Instruction du III^e arrondissement de Paris,

cette nouvelle étude scientifique rend compte de

ce corpus méconnu des bibliothèques.

A la fois analyse historique approfondie et

investigations sociologiques sur les publics, à

partir de l'examen des archives de plusieurs

établissements français, cet ouvrage explore la

naissance et le développement des bibliothèques

dites populaires en Belgique et en Grande-

Bretagne et présente une déclinaison de ce type

d'établissement dans l'Argentine d'aujourd'hui.

A l'heure des interrogations sur l'évolution du

modèle des bibliothèques publiques, des questionnements sur leur rôle social, cet ouvrage,

dirigé par Agnès Sandras, historienne et conservatrice des bibliothèques à la Bibliothèque

nationale de France, rassemble les contributions

d'auteurs de tous horizons (historiens, sociologues, personnels scientifiques des bibliothèques,

doctorants et chercheurs confirmés...), en posant

les jalons d'une recherche sur la généalogie de

la lecture publique contemporaine.