Je vous écris des châteaux de la Loire : récits et témoignages d'écrivains et de voyageurs de 1534 à 1930
Entre 1450 et 1650, la cour
de France a transporté ses fastes
sur les bords de Loire. Elle y fut
d'abord contrainte, pendant la
guerre de Cent Ans, puis, quand la menace se
fut éloignée, c'est par goût qu'elle s'est enracinée dans
ce jardin de la France.
Ainsi, à les visiter, «on pense à l'heureuse vie des Valois,
à Diane de Poitiers, à François 1<sup>er</sup>, à Rabelais, aux
moeurs insouciantes et galantes, aux chasses, aux promenades
en bateau sur des rivières éclatantes», comme
le rappelle Taine.
Ici, les plus grands écrivains se sont trouvés confrontés
à la Renaissance. Marot, du Bellay, Rabelais, Ronsard
en ont été les témoins directs.
Au XIX<sup>e</sup> siècle, dans le sillage du romantisme, Hugo,
Flaubert et l'excellent écrivain américain Henry James
redécouvrent ce patrimoine avant qu'il ne soit réellement
réhabilité, et le font revivre.
Ils visitent ces morceaux d'architecture en esthètes, et
l'histoire de France n'en finit pas de les interroger. Car
ces sites sublimes ont été les témoins d'un art de vivre
fascinant mais aussi des atrocités consécutives à la lutte
entre catholiques et protestants.
