Parce que «les mauvaises stratégies prospèrent dans l'ignorance»,

Robert Pape propose une conceptualisation rigoureuse des ressorts de

la coercition afin d'orienter le choix des décideurs. S'il évoque le rôle des

armées de terre et de mer, Pape se focalise sur l'emploi de la puissance

aérienne. Elle est pour lui, de tous les instruments militaires, celui qui

offre le meilleur potentiel coercitif, à condition toutefois de l'employer à

bon escient, en renonçant aux chimères du bombardement stratégique.

Pour le politologue, c'est bien en privant l'adversaire des moyens de

conduire sa stratégie militaire qu'il sera contraint à prendre acte de la

vanité de toute résistance. À travers l'étude de 33 campagnes aériennes,

Robert Pape établit le rôle déterminant de l'interdiction du champ de

bataille et de l'appui aérien rapproché, qui avaient été quelque peu

éclipsés par la «renaissance de la puissance aérienne stratégique».

Même si certaines de ses conclusions ne manqueront pas de susciter le

débat, Bombing to win s'est imposé comme une référence indispensable

en science politique. Il est aussi devenu l'un des grands classiques de la

stratégie aérienne.