Au départ furent les galères. Elles accueillaient des prisonniers, non pas de droit

commun, mais ceux qui étaient considérés comme dangereux du fait de leurs

délits.

Puis ce furent les bagnes. Ils furent implantés en métropole, avant d'être

étendus aux Territoires et Départements d'outre-mer (DOM-TOM), Guyane,

Nouvelle Calédonie.

Enfin, il y eut les bagnes coloniaux. La décision de les instituer fut prise par

Napoléon III le 30 mai 1854. Un autre texte suivit : un décret du 1^er décembre

1887. L'Afrique occidentale française (AOF) et l'Afrique équatoriale française

(AEF) furent sommées de les abriter. Il en fut ainsi de Libreville, en 1887, mais

aussi de Ndjolé, en 1898, une quinzaine d'années après le passage de Pierre

Savorgnan de Brazza. L'espace choisi fut une île ; d'où son nom d' île-prison.

Y séjournèrent, entre autres, l'Almamy Samory Touré, Cheikh Ahmadou Bamba

Mbacké, Dossou Idéou, Aja Kpoyizoun. Les habitants de Ndjolé les appelaient les

Danhoméens ( Danxoméens ). Certains s'en sortaient, après avoir purgé leur peine

ou après avoir été graciés, d'autres passaient de vie à trépas soit sur place, soit sur

le chemin du retour.

Cet ouvrage permet donc d'examiner la question de la déportation politique

à l'époque coloniale, et de la voir sous le prisme d'une ville gabonaise, placée

au coeur du dispositif sécuritaire français, puissance tutélaire et maîtresse d'un

Empire. En même temps, il offre l'occasion de revisiter un pan de la politique que

la France avait initiée en direction de son pré carré , au XIX^e et XX^e siècles.