Aimez-vous la paix, aimez-vous la joie de vivre ? Aimez-vous

l'humour et la magie ? Lisez le Kalevala ! Aimez-vous la nature ? La

musique ? Lisez le Kalevala , vous y verrez le grand magicien

Väinämöinen réunir tous les êtres vivants autour de ses chants, vous

découvrirez le récit des hauts faits d'autres héros comme Ilmarinen le

marteleur éternel, Lemminkäinen le joyeux farceur, ou Louhi la bonne

fermière. Contrairement aux épopées qui nous sont familières

( L'Enéide, L'Odyssée , la Geste de Cuchulain , par exemple), le Kalevala n'est

pas l'histoire d'un personnage principal qui attire toute l'attention du

lecteur, mais un poème qui nous raconte successivement les actions

d'une dizaine de héros magiciens, qui ne sont liés entre eux par aucune

échelle hiérarchique.

Le Kalevala est la grande épopée nationale finlandaise, parue dans sa

version définitive à Helsinki en 1849 et écrite par le médecin et poète

finlandais Elias Lönnrot. C'est une sorte de patchwork qui réunit des

poèmes très anciens, impossibles à dater, chantés par des bardes au

sud et au nord de la Carélie et dans des régions avoisinantes. De cet

ensemble qui peut paraître hétéroclite, Lönnrot a fait un tout cohérent

et riche. En récoltant des poèmes chantés et en écrivant le Kalevala , le

savant-poète a sauvé de l'oubli un témoignage culturel précieux qui

nous révèle des talents hors du commun, transmis de millénaires en

millénaires, de siècles en siècles.

Selon Juliette Monnin-Hornung, le Kalevala est une oeuvre d'art qui

mérite d'être étudiée comme telle. Pour des raisons historiques sans

doute, ce récit est pourtant très peu connu dans les pays

francophones. C'est pourquoi l'auteur a eu l'idée d'écrire cet ouvrage,

qui essaie de montrer ce que l'épopée finnoise apporte de nouveau

dans l'histoire de la littérature européenne. Son analyse permet de jouir

des beautés du poème et de comprendre la signification profonde, le

caractère symbolique et le caractère mythique de la plupart des héros

kalévaléens.

Le Kalevala révèle un aspect attachant de la culture finlandaise, et jette

une lumière nouvelle et très actuelle sur la condition humaine, tout en

posant la question de la valeur de la littérature orale.