Le 24 décembre 1816, alors qu'il est en exil dans l'empire ottoman, le général Anne Jean Marie René Savary, duc de Rovigo, poursuivi pour crime de trahison et participation au complot qui a ramené Napoléon Bonaparte en France en 1815, est jugé par contumace par un Conseil de guerre français et condamné à mort.

Parce qu'il ne peut supporter l'idée d'être jugé coupable, pour faire triompher son innocence, Savary, trois ans plus tard, prend le risque capital de quitter son exil étranger et de se présenter spontanément aux autorités françaises pour être rejugé.

Ce nouveau jugement intervient le 27 décembre 1819.

Le présent essai a pour objet de raconter ce procès dans son contexte, son déroulement et son issue, en insistant sur la biographie de l'accusé et le contexte politique du choix fondamental effectué par celui-ci, sans omettre de souligner le courage de celui qui, simplement pour être jugé innocent de ce dont on l'accuse, s'expose à la mort, preuve s'il en est d'un d'héroïsme exemplaire.