Un essai sur la façon dont E. Zola est devenu écrivain, revisitant le cliché de l'écrivain autodidacte en replaçant le terme d'autodidaxie dans le contexte du XIXe siècle. Selon l'auteur, Zola adopte une posture de résistance contre son propre talent et se lance un défi d'autodéveloppement, qui dépasse le métier et la doctrine naturaliste.