L'étude des océans porte essentiellement sur le devenir des eaux sous l'effet des contraintes qu'elles subissent et sur le rôle qu'exercent ces immenses masses liquides sur l'ensemble des phénomènes géophysiques. Les propriétés physico-chimiques des eaux, la morphologie et la climatologie des bassins océaniques sont donc les clés de l'océanographie dite régionale.