Pour les hommes du Siècle des lumières, la faculté de médecine de Montpellier a toujours représenté l'excellence. Au cours de cette période, ce sont près de 5 000 étudiants, régnicoles et étrangers qui s'y pressent ; leur nombre s'accroît d'ailleurs de façon significative au cours de la seconde moitié du XVIII^e siècle pour faire de Montpellier, la première faculté, devant Paris et ses consoeurs provinciales.

Ce travail invite à découvrir les parcours individuels et les stratégies des étudiants qui ont fréquenté ce centre avant de se lancer dans une carrière médicale prometteuse à une époque où la science en général et la médecine en particulier acquièrent leurs titres de noblesse. Faire sa médecine à Montpellier c'est aussi apprendre à faire corps et à le défendre face aux attaques : se réapproprier l'espace médical des campagnes, lutter contre le charlatanisme et participer aux grands débats scientifiques du moment qui présagent de la mise en place future d'une « politique de santé publique ». C'est aussi se présenter à l'aube d'un Nouveau Régime avec des compétences et des talents, Montpellier ayant formé, à la veille de la Révolution, la moitié des médecins du royaume.