Dès le début du temps colonial français en Cochinchine,

puis en Annam et au Tonkin, nombreux furent les résidents qui

s'intéressèrent à l'histoire, à la culture et à la langue «annamites» :

fonctionnaires, marins et officiers, missionnaires, livrèrent dans les

premières décennies de la conquête une riche moisson.

L'institutionnalisation de l'étude des peuples et des cultures de

l'Indochine française fut concrétisée au début du XX^e siècle avec

la création de l'École française d'Extrême-Orient. Tout au long des

décennies suivantes, l'EFEO constituera un vivier de chercheurs

passionnés, qui donneront à l'Orientalisme français en Annam ses

lettres de noblesse.

Professionnels ou «amateurs», ces chercheurs font l'objet de

l'étude présentée ici. L'objet des recherches, et le regard porté

sur celui-ci, renvoient aux Orientalistes une image d'eux-mêmes

passionnante, au prisme des influences locales et des préjugés

métropolitains auxquels ils n'ont pas toujours échappé.