Piranèse n'a pas représenté des ruines d'architecture mais la ruine de l'architecture. Telle est la thèse que soutient ce livre en s'attachant à la partie la moins connue de l'oeuvre de Piranèse : ses écrits, introductions, préfaces, essais, lettres... De tous ses textes, le plus exemplaire est Le discours apologétique en faveur de l'architecture égyptienne et toscane de 1769.