Janvier 1912, sous une pluie diluvienne,

Matisse arrive avec Amélie, son épouse, à Tanger.

Au cours des deux séjours qu'il y effectuera, il découvre

peu à peu cette ville bâtie entre l'Atlantique et

la Méditerranée et d'où il repartira avec une vingtaine

de toiles, de dessins et une soixantaine de carnets

et d'études.

Il y fera la connaissance de la lumière douce,

des couleurs vives, de paysages luxuriants et de

ses habitants, en majorité des Marocains, des

Espagnols et des juifs. Mais s'il y trouve du plaisir

à créer, il sera notamment confronté à l'absence

de modèles féminins nécessaires à son travail.

Sous forme d'une longue lettre, ce récit, qui se déroule

à la veille de la Grande Guerre, s'attache, à partir

de faits réels et de la correspondance du peintre,

à retracer, entre autres, ses rapports avec Zorah,

la jeune prostituée qui finira par poser pour lui.

Outre le portrait d'une époque et d'une ville singulière,

Abdelkader Djemaï, mêlant la fiction et le quotidien,

évoque aussi, dans ce livre qui porte le titre

d'un tableau de Matisse, la figure de son grand-père

paternel et Oran, sa ville natale.