Dans ce recueil de nouvelles écrites entre 1951 et 1961,

Richard Yates, auteur de La Fenêtre panoramique , nous offre

onze variations finement aiguisées sur le thème de ce mal

intemporel et prosaïquement universel : la solitude. Solitude

de l'enfant à l'école («Docteur Jeu de quilles»), de l'homme

à l'armée («Quand Jimmy reverra sa brune»), solitude

du couple («Tout le bonheur du monde») et aussi celle

des vieillards malades («Fini l'an 'ieux, 'ive l'an neuf»).

À travers ces incarnations, se dessine également le portrait

d'une époque particulière de l'Histoire des États-Unis : celle où

le rêve américain, qui semble à la portée du plus grand nombre,

s'évanouit déjà pour certains.

«Ceux qui réussissent ne m'intéressent pas», disait Yates. Même

si l'auteur, d'une certaine façon, s'est efforcé de ressembler à ses

modèles, il n'en a pas moins été salué par ses pairs comme un

maître de la peinture de la société américaine de la seconde

moitié du vingtième siècle.