Les strates historiques de la spiritualité chinoise sont ici analysées. Le sinologue décrit la religion primitive de la paysannerie, puis les cultes de la Chine féodale, les structures de la religion qu'il appelle "officielle" -celle des lettrés de l'Empire, inspirée des enseignements de Confucius-, enfin le taoïsme et le bouddhisme chinois, qui s'entremêlent en un syncrétisme original.