La thèse défendue dans ce livre est que l’escalade s’est développée sous sa forme actuelle en éliminant objectivement le rapport à la mort qui est la caractéristique de l’alpinisme. Le fait que l’alpinisme et l’escalade obéissent à des logiques de développement différentes n'empêche pas qu’elles aient gardé des liens. Les contraintes spécifiques qui les formatent sont analysées.