Riche marchand lyonnais, vers l'an 1170, il est frappé par quelques textes de l'Évangile. Pierre Valdo va vendre tous ses biens pour vivre dans la pauvreté et se consacrer à la prédication. Bientôt rejoint par d'autres hommes, ils formeront les pauvres de Lyon. Condamné comme hérétique par l'Église, le mouvement n'en demeura pas moins fidèle à sa vocation : diffuser l'Évangile et rester pauvre.