A la fin du Moyen Age, la découverte de nouveaux mondes, les avancées de la médecine et le développement de nouvelles techniques remettent en cause les explications traditionnelles du monde. Ces nombreuses sources d'étonnement provoquent un besoin de mise en forme des savoirs par les disciplines littéraires et artistiques, l'essor de la pensée scientifique nourrissant la créativité.